临安富家千金杜丽娘，一日去后花园游玩，春色沉醉，不觉小寐。梦中见一俊朗书生（柳梦梅）持柳枝而来，两情欢好一晌温存。梦醒怅然若失，感念成疾，竟至重病而亡。弥留之际嘱丫鬟春香将她葬在后花园大梅树下，将其自画像埋于太湖石下。千里之外的柳梦梅亦梦有所感，因赴考路经临安，抱病淹留，机缘巧合拾得丽娘自画像一见倾心，日日玩赏声声呼唤，叫得杜丽娘魂魄跨越阴阳前来相会，以幽魂之身荐枕于柳梦梅。二人情到深处，丽娘托出实情，梦梅痴心一往，掘坟救丽娘回生，二人终成眷属。